如果历史上没有牛顿、莱布尼茨、欧拉、高斯、阿贝尔……等人，我们的科学、技术和文明还有这么强大吗？

对于绝大部分突破性科学进展来说，出现的原因并不是因为出现了牛顿这些大牛，而是因为对于上一代科学技术的理解到达了某个程度。非常典型的例子就是量子力学的建立，有非常重要的科学技术基础，人类必须首先了解一定的电磁学和光学知识，才能正确的观测到光电效应；人类必须有生产真空管的技术，知道如何提取稀有气体，才能知道电子的存在；人类必须有足够的统计力学基础才能知道黑体辐射…… 等这一切基础都有了，爱因斯坦才能正确地解释光电效应，从而发展出量子力学。电子的发现和量子力学的建立这两个事件的时代差不多，完全是必然的。这个脉络里所有的人都是可以替换的，你根本就不知道这个过程中很多重要人物的名字，而像光电效应这样神奇的问题，正常的人是不可能放着不管的，爱因斯坦不研究也会有其他一百个斯坦在研究，最终总是会研究出来，只是时间早晚而已。等量子力学发展的差不多了，人类才有可能（也必然会）做更多的实验从而发展出凝聚态理论（半导体）、粒子物理和量子场论。等这些都具备了，人类才可能有足够的技术水平搞出 2013 年的炸药奖（Higgs）。换句话说，人类的科技树是固定的，因为树的每个部分都和临近的部分有非常强的依赖。

所以回到问题，

如果历史上没有牛顿、莱布尼茨、欧拉、高斯、阿贝尔……等人，我们的科学、技术和文明还有这么强大吗？

答案是肯定的，我们的科学、技术和文明会和现在基本上一模一样。只不过教科书上的人名不是牛顿，而是钝牛。